Sudáfrica. 1964 -
Es un grupo coral masculino sudafricano que canta en los estilos vocales locales de isicathamiya y mbube.
Formado por Joseph Shabalala en 1964, Ladysmith Black Mambazo se convirtió en uno de los grupos más prolíficos de Sudáfrica, y sus lanzamientos recibieron honores de disco de oro y platino. El grupo se convirtió en una academia móvil de herencia cultural sudafricana a través de su música isicathamiya indígena africana.
Empezaron con el nombre de “Ezimnyama” (“Los negros”), formado por Joseph Shabalala en diciembre de 1960. Los miembros del grupo eran parientes de Shabalala, y muchos habían cantado con él mientras estaba creciendo en la granja donde nació.
En 1964, Shabalala tuvo una serie de sueños recurrentes, durante un período de seis meses, con un coro cantando en perfecta armonía. Shabalala describió esto como un sonido hermoso y no logrado aún por su grupo de la época. Como resultado, reformó el grupo, incorporando parientes más nuevos (más jóvenes) pero manteniendo el nombre del grupo. Se esforzó por enseñarles las armonías de sus sueños, creando lo que se convertiría en una melodía característica del grupo: “Nomathemba” (el nombre de una niña, que significa “esperanza”). Después de decidir que este grupo reproducía bien los hermosos y suaves sonidos de sus sueños, Shabalala ingresó al grupo en las competencias de isicathamiya, que se celebraban los sábados por la noche en los pasillos de los albergues de Durban y Johannesburgo. El grupo logró ganar casi todas las competencias que se llevaron a cabo.
Como resultado, Shabalala decidió cambiar el nombre del grupo para que fuera más descriptivo de su talento. El nombre “Ezimnyama” fue reemplazado por “Ladysmith Black Mambazo”.
Los tres elementos del nuevo nombre fueron: la ciudad natal de la familia de Shabalala, Ladysmith; el buey negro, considerado el animal de granja más fuerte y mambazo, que significa “hacha” en el idioma zulú, y es un símbolo de la capacidad del coro para “cortar” la competencia.
Finalmente, a principios de la década de 1970, se le prohibió al grupo competir en las competiciones debido a su éxito continuo. Sin embargo, fueron bienvenidos a actuar sin participar en la competición.
En 1967, el grupo comenzó a realizar grabaciones para la estación SABC Radio Zulu, apareciendo en el popular programa Cothoza Mfana de DJ Alexius Buthelezi, que destacaba la música de varios coros locales. Su éxito fue tan grande que en 1972, el grupo firmó con Gallo Record Company bajo el productor West Nkosi en la división de música africana de la organización, Mavuthela Music Company.
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Ladysmith Black Mambazo lanzó su primer álbum en 1968, Amabutho, siendo el primer álbum de un grupo negro en recibir el disco de oro en Sudáfrica.
En 1976, Shabalala se convirtió al cristianismo y una gran cantidad de material religioso entró ahora en el repertorio del grupo. El primer álbum religioso de Mambazo, Ukukhanya Kwelanga, fue lanzado poco después. Obtuvo un premio de disco de doble platino, y el repertorio del grupo llegó a estar dominado por himnos, en su mayoría metodistas.
Su LP de 1977, Ukusindiswa, se convirtió en uno de sus álbumes religiosos más populares, vendiendo discos dobles de oro en las tres semanas posteriores a su lanzamiento.
En 1981, la popularidad del grupo era tal que el gobierno del apartheid permitió a los miembros viajar a Colonia, Alemania
En 1985, el grupo viajó a Londres para grabar con Paul Simon lo que sería el disco Graceland. La primera canción fue “Homeless”, la música y el coro fueron compuestos por Simon, con Shabalala componiendo la introducción zulú y el cuerpo principal de la canción. También cantaron la canción “Diamonds on the Soles of Her Shoes” y “You Can Call Me Al”. Simon llevó al grupo a Nueva York para actuar en Saturday Night Live y tocaron “Diamonds ...” antes de que se lanzara el álbum o la canción. Graceland fue lanzado a finales de 1986, y aunque tanto Joseph Shabalala como Paul Simon fueron acusados de romper el boicot cultural de Sudáfrica, el álbum se convirtió en un gran éxito y vendió 16 millones de copias y aumentó aún más la imagen internacional de Ladysmith Black Mambazo. Esto también facilitó que otros artistas africanos como Stimela y Mahlathini and The Mahotella Queens ganaran popularidad entre el público occidental.
Después de Graceland, en 1987, Simon actuó como productor para su disco, Shaka Zulu, en Estados Unidos en Warner Brothers Records. Shaka Zulu ganó el premio Grammy a la Mejor Grabación de Folk Tradicional en 1988.
En 1988, Ladysmith Black Mambazo apareció en la película Moonwalker de Michael Jackson, donde interpretaron “The Moon Is Walking” (una versión abreviada de la canción “Lindelani”).
El sistema del apartheid fue abolido oficialmente en 1991. La liberación de Nelson Mandela después de 27 años de prisión trajo consigo el lanzamiento de un álbum de celebración: Liph ‘Iqiniso de 1993. Mandela declaró públicamente que los miembros de Ladysmith Black Mambazo eran “embajadores culturales de Sudáfrica”. A petición de Mandela acompañaron al futuro presidente de Sudáfrica a la ceremonia del Premio Nobel de la Paz en Oslo, Noruega, en 1993. Mambazo volvió a cantar en la toma de posesión del presidente Mandela en mayo de 1994 y luego en las celebraciones de su cumpleaños.
En 1997, para una serie de anuncios televisivos del Reino Unido titulados “Toast for Life” de sopas Heinz, el grupo grabó una versión abreviada de “Inkanyezi Nezazi” (“La estrella y el sabio”). Los anuncios resultaron tan populares que la versión de estudio original (grabada en 1992) se lanzó como single y alcanzó el puesto número 2 en las listas de pop del Reino Unido. El single fue seguido por The Best of Ladysmith Black Mambazo - The Star and the Wiseman en 1998, un lanzamiento recopilatorio que se hizo tan popular que fue triple platino, vendiendo 1 millón de copias sólo en Gran Bretaña.
En enero de 1999, Joseph Shabalala fundó “The Ladysmith Black Mambazo Foundation”. El objetivo de la organización es enseñar a los niños zulúes sudafricanos sobre su cultura y música tradicionales, isicathamiya. En la actualidad, se está construyendo la Academia Mambazo, con planes para una sala de ensayo, áreas de enseñanza y un estudio de grabación profesional. El objetivo principal es promover y enseñar la historia de la música isicathamiya a los jóvenes.
Inicialmente, el grupo estaba formado por Joseph Shabalala, sus hermanos Headman y Enoch, los primos Albert, Milton, Funokwakhe, Abednego y Joseph Mazibuko, así como los amigos cercanos Matovoti Msimanga y Walter Malinga . En total, el grupo ha tenido más de 30 miembros diferentes en un momento u otro durante los últimos 45 años.
Actualmente los miembros del coro son: los hijos de Joseph Shabalala, Thamsanqa, Msizi, Thulani y Sibongiseni; los primos Albert y Abednego Mazibuko; y amigos cercanos Russel Mthembu y Ngane Dlamini
Joseph Shabalala, fundador de Ladysmith Black Mambazo, murió a la edad de 78 años en 2020.
Han dado giras por todo el mundo, de hecho suelen estar de gira durante 6 meses al año.
Han cosechado múltiples premios nacionales e internacionales. Destacar 5 Grammy por los discos:
- Shaka Zulu
- Raise Your Spirit Higher
- Ilembe: Honoring Shaka Zulu
- Live: Singing for Peace Around the World
- Shaka Zulu Revisited: 30th Anniversary Celebration.
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